চ্যাম্পিয়নশিপে শীর্ষ দুই দলের একটি হতে হতো শেফিল্ড ইউনাইটেডকে। শেষ সময়ে এসে পারেনি। প্রিমিয়ার লিগের টিকিট পেতে তাই লড়তে হচ্ছে প্লে অফ। কঠিন সেই সেমিফাইনালের প্রথম ধাপ সহজেই উতরে যাচ্ছে হামজা চৌধুরিদের শেফিল্ড।
শুক্রবার ব্রিস্টল সিটিকে তাদের মাঠে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছে শেফিল্ড। ১৩ মে শেষ চারের আরেক লেগে হার রুখতে পারলেই ফাইনাল নিশ্চিত। সেখানে সান্দারল্যান্ড বা কভেন্ট্রির বিপক্ষে শেফিল্ডের মূল লড়াই।
চ্যাম্পিয়নশিপে দারুণ গতিতেই এগোচ্ছিল হামজাদের দল। খেই হারায় লিগের শেষদিকে এসে। এক সময় সমীকরণ এমন হয় যে, যদি শেফিল্ড শীর্ষ দুইয়ে থাকা বার্নলিকে হারাতে পারে তবেই পাবে ইংলিশদের শীর্ষ লিগের টিকিট। সেদিন হামজা লড়েছিলেন। কিন্তু জয় আসেনি। শেফিল্ডকে তাই পড়তে হয়েছে প্লে অফের পরীক্ষায়।
এবার হামজাদের সুযোগ বেশি। লিগ থেকে প্রিমিয়ার লিগে গেছে দুটি দল—বার্নলি ও লিডস ইউনাইটেড। বাকি একটি নির্ধারণ হবে প্লে অফের মাধ্যমে
কঠিন এই লড়াইয়ে অতীত যদিও দলটির পক্ষে নয়। তবুও এবার হামজাদের সুযোগ বেশি। লিগ থেকে প্রিমিয়ার লিগে গেছে দুটি দল—বার্নলি ও লিডস ইউনাইটেড। বাকি একটি নির্ধারণ হবে প্লে অফের মাধ্যমে।
অ্যাশটন গেটে সেই যাত্রার পথ অনেকটা মসৃণ করে রেখেছে শেফিল্ড। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পুরোটা সময় মাঠে ছিলেন বাংলাদেশের হামজা। ব্রিস্টলের বিপক্ষে শেফিল্ড প্রথমবার এগিয়ে যায় প্রথমার্ধর যোগ করা সময়ে। পেনাল্টি থেকে দলকে এগিয়ে নেন হ্যারিসন ব্রোস। দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণ বাড়ান হামজারা। বল দখল, গোলে শট কিংবা আক্রমণ—সব বিভাগে দাপট দেখায় শেফিল্ড। ৭৩ মিনিটে আন্দ্রে ব্রুকস ব্যবধান ২-০ করেন। ৬ মিনিট পর কলোম ও’হ্যারে শেফিল্ডকে বড় জয় নিশ্চিত করে দেন।
শেফিল্ডের পথ অনেকটা সহজ। ১৩ মে যদি তারা কমপক্ষে ২ গোলেও হারে তবুও তাদের ফাইনাল নিশ্চিত। তবে বড় ঝামেলা সেখানেই। ইংলিশ দলটির এখন পর্যন্ত ফাইনালে গিয়েই স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে কয়েকবার। এখন পর্যন্ত পাঁচটি প্লে-অফে অংশগ্রহণ করেছে শেফিল্ড, তিনবার খেলেছে ফাইনালে। কিন্তু কখনই প্রিমিয়ার লিগে পৌঁছাতে পারেনি। ২৪ মে ফাইনালে হামজা হয়ত শেফিল্ড প্রিমিয়ার লিগ টিকিট পেতে নিরাশ করবে না।